L’insertion de couverts végétaux dans les rotations de légumes peut apporter un certain nombre de bénéfices pour la fertilité des sols (protection et amélioration de la structure, stimulation de l’activité biologique, apport de matière organique, amélioration de la disponibilité des éléments nutritifs), la gestion des adventices, l’amélioration des rotations (plantes de coupure), la biodiversité voire la régulation de certains pathogènes telluriques.
Tous ces bénéfices seront optimums si le couvert est adapté, c’est-à-dire semé à une densité suffisante pendant sa période de croissance la plus favorable et compatible avec les contraintes de chaque exploitation (matériel, eau, problèmes sanitaires, rotation). Le choix des espèces sera fait en fonction des effets recherchés, du créneau disponible pour l’interculture, en plein champ ou sous abri. Pour maximiser les chances de réussite, il faut considérer les couverts comme une culture : anticiper la planification, la commande des semences, la préparation de la parcelle…